구부정하게 앉는 자세, 의자 끝에 엉덩이를 걸쳐서 앉는 자세, 다리를 꼬고 앉는 자세, 목을 앞으로 쭉 빼는 자세 등 현대인들의 척추 건강을 위협하는 자세들은 다양하다. 이러한 자세들은 또 단순히 척추에만 위협적인 것이 아니라 골반을 시작으로 전반적인 신체 균형을 무너뜨리기도 한다. 신체 균형이 무너지면 원인을 알 수 없는 근골격계 통증을 겪기 쉬워지고 이에 따른 질환 발병 가능성도 높아진다.
무너진 신체 균형과 관련된 증상으로는 거북목과 허리디스크, 굽은 등 등이 있다. 이들은 각각 목 통증과 허리통증, 어깨 통증, 등 통증처럼 여러 가지 통증을 가져오고 일상생활을 방해하며 차츰 삶의 질을 떨어뜨린다.
따라서 우리는 좀 더 건강한 삶을 살아가기 위해 이 신체 균형이 신경 쓸 필요가 있다. 신체 균형이 무너지지 않게 하려면 올바른 자세를 가지는 게 먼저다. 그러나 이미 체형이 틀어졌다면 의료기관을 방문해 본인의 체형을 정확하게 진단받고 이에 따른 체형교정 치료를 고려해 보는 것이 좋다.
단, 체형교정은 기질적인 질환이 없어야 한다. 관절이나 연골 그리고 척추 및 신경 등 연부조직들이 망가졌다면 먼저 손상된 부위를 개선하고 체형교정을 진행해야 한다. 손상 부위를 개선하지 않고 체형교정을 진행하면 오히려 안 좋은 결과를 초래할 수 있다.
진단 결과 구조적, 기질적 원인이 없고 체형만 불균형한 경우라면 체형교정이 우선 진행될 수 있다. 그 방법으로는 도수치료와 운동치료가 대표적이다. 도수치료는 알려진 바와 같이 치료사가 신체 균형을 잡아가며 조절하는 것이며 운동치료는 약해진 근육을 강화시켜 신체 균형을 되찾는 것을 말한다. 이 두 가지 치료 모두 환자의 상태에 따라 의료진의 처방 후 이뤄진다.
이러한 체형교정은 척추 질환을 앓고 있는 거의 대부분의 환자들에게 적용될 수 있다. 허리통증이 심한 경우라면 '슬링'을 이용해 긴장된 척추 주변의 근육을 이완시켜 운동 범위를 회복하는 데 집중한다. 이후 어느 정도 통증과 움직임이 회복되면 척추심부근육인 다열근과 복횡근을 튼튼하게 강화하는 척추 안정화 운동을 시행한다.
올바른 자세는 긴 삶을 살아가는 데 있어 건강을 지키는 첫 걸음과도 같다. 이 점을 꼭 기억하고 신체 균형이 무너지지 않도록 평소 생활 습관과 자세에 각별한 신경을 기울이기 바라며 이미 체형 변화가 진행됐다면 근골격계 질환으로 이어지지 않도록 하루 빨리 의료진을 찾아 진단부터 받아보길 권한다.
(글 : 화정본정형외과의원 백승욱 대표원장)
하수지 기자
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