위축성 위염은 위내시경을 통해 확인할 수 있으며 만성 위염의 흔한 형태 중 하나로, 위의 표면인 점막이 만성적으로 얇아진 상태를 말한다. 당장 소화기능의 문제나 특별한 건강 이상은 없지만 정상적인 위장에 비해 위장 손상이 더 쉽게 되고, 위암 발생률이 2-4배정도 높기 때문에 원인을 정확히 파악하여 치료하는 것이 중요하다.
대개 위축성 위염은 헬리코박터 파일로리의 감염에 의해 염증이 발생하여 위 점막이 얇아지고 위축 현상이 발생한다. 또한 평소 자극적인 음식, 스트레스, 등에 의해 위의 점막에 지속적으로 손상을 주어 발생하는 경우도 많다. 위축성 위염을 초기에 치료하지 않고 방치한다면 위 점막이 장 점막과 유사한 상태로 변하는 장상피화생으로 발전할 가능성이 있다.
한의학에서는 위장 점막이 위축되고 얇아지는 원인을 심장과 콩팥의 문제 때문으로 본다. 심장이 약하면 스트레스를 받거나 긴장될 때 위장으로 혈액 공급이 제대로 이뤄지지 않아 위장 점막이 빈혈에 빠지면서 이러한 상황이 반복되면 위장 점막이 위축하게 되는 경우 한방에서는 심장을 강화시키는 치료를 적용한다.
또한 콩팥은 윤활유과 같은 좋은 진액을 저장하여 몸의 곳곳에 공급하며 특히 위장에 뮤신이라는 점막보호 물질을 공급한다 이 점액 물질은 위장으로 유입되는 각종 독성 물질과 과도한 위산의 공격으로부터 위장을 보호하며 과로, 스트레스를 받거나 선천적으로 콩팥이 약할 경우에는 이 점액이 위장으로 충분히 공급되지 않아 위축성 위염이 발생할 수 있다. 이는 위산 공격에 손상을 받아 궤양이 생기기 쉬우며 진액을 충족시키는 치료를 통해 증상을 개선시킬 수 있다. 단, 치료는 환자 개인의 상태에 따라 다르게 적용될 수 있어 충분한 검사와 상담이 선행되어야 한다.
스트레스성 위염증상, 위축성 위염 증상을 예방하려면 평소 생활 습관이 중요하다. 하루 3끼를 꼭꼭 씹어 30분간 천천히 먹는 ‘식습관 333법칙’을 습관화하는 것이 중요하며 위장질환에는 기름진 음식, 과식, 폭식, 급하게 먹는 식습관이 가장 좋지 않기 때문에 이러한 음식은 피해주는 것이 좋다.
(도움말 : 위담한방병원 노현민 원장)
임혜정 기자
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