그 중에서도 턱관절 장애는 잘못된 생활 습관 등으로 발생할 수 있는 질환이다. 턱관절은 턱뼈와 머리뼈를 연결하는 관절로, 양쪽 귀 바로 앞 쪽에 위치해 입 벌리기, 말하기, 씹기, 삼키기 등 구강부위에서 행해지는 복합적인 활동을 담당한다.
이 때 턱관절 자체가 저작근, 인대, 디스크가 섬세하게 연동해 기능을 하기 때문에 어느 한 곳이라도 이상이 생기면 턱을 움직일 때 삐걱대면서 딱딱거리는 소리가 날 수 있다. 또한 입이 크게 벌어지지 않거나 벌리고 닫을 때 통증이 나타날 수 있고 심하면 안면 전체 신경통, 어지러움, 목, 어깨 통증, 안면 비대칭도 생길 수 있다.
턱관절 장애의 원인은 다양한데, 주로 잘못된 생활 습관으로 인해 발생한다. 음식물을 한 쪽으로만 씹는 경우 턱을 괴거나 이를 세게 악무는 습관, 이를 갈고 엎드려 자는 행위 등이 대표적이다. 이로 인해 치아 교합이 어긋나게 되고, 턱관절이 비틀리게 되는 것이다. 이 외에도 스트레스, 불안, 긴장 등 정신적인 문제아 턱, 얼굴 부위의 외상 역시 원인이 된다.
턱관절 장애는 방치할 경우 만성 두통이나 이명, 안면 비대칭 등 2차 질환으로 이어질 수 있기 때문에 각별한 주의가 필요하다. 일반적으로 턱 관절에 문제가 없다면 입을 최대한 벌렸을 때 윗니와 아랫니 사이에 손가락 3개가 들어갈 수 있을 정도의 크기인 4cm 이상 벌어져야 하는데, 이렇지 못한 경우 내원해 상태를 진단받는 것이 좋다.
치료 초기에는 약물치료와 교정 등을 통해 증상을 호전시킬 수 있지만, 증상이 심하다면 보다 정밀하고 체계적인 검사와 진료를 통해 맞춤 치료를 시작해야 한다. 정확한 진단을 위해서는 체형분석 및 전 척추 X-ray 검사와 좌우 턱 관절 불균형 검사 등이 이뤄질 수 있다. 진단 후 결과에 따라 도수치료, 턱관절 및 목부위 부위 물리치료, 운동처방 등으로 치료 등을 시작할 수 있다.
턱관절 장애는 환자의 증상과 생활 습관, 자세 등에 대한 평가를 거쳐 정확한 원인을 파악한 후 맞춤별 치료로써 접근해야 하는 질환이다. 특히 턱관절 장애는 재발이 쉬워 근원적인 치료를 해야 한다. 따라서 무조건적인 수술이나 보조 장치 제작에 들어가기 보다는, 단계별로 원인이 될 수 있는 요인들을 제거하는 방식을 시도하는 것이 현명하다. 이 때 턱관절을 치료하는 진료과가 많지만 해당 분야는 턱관절 질환 관련 풍부한 지식과 해부학적 구조에 대한 높은 이해도를 요구하기 때문에 환자는 이러한 지식을 갖춘 진료과와 의료진을 선택하는 것이 바람직하다.
스마일뷰치과김은지대표원장 기자
press@healthinnews.co.kr