십자인대는 무릎 관절에 위치하고 있는 구조물이다. 앞쪽에 있는 전방십자인대와 뒤쪽의 후방십자인대로 나뉘며, 이들은 서로 교차하여 관절을 지지하고, 무릎이 안정적으로 움직일 수 있도록 도와주는 역할을 한다. 대부분의 사람들은 무릎에 큰 충돌이 있을 때 전방십자인대가 파열된다고 알고 있지만 전방십자인대는 충돌 없이 다리가 비틀리는 동작만으로도 파열되는 경우가 많다. 실제로 비접촉성 외상에 의한 전방십자인대파열이 전체 손상의 80% 이상이라고 한다.
전방십자인대파열 시에는 무릎에서 '뚜뚝' 하는 파열음이 들리고 무릎 통증이 느껴진다. 조직의 경미한 파열은 시간이 지날수록 증상이 점차 가라앉아 단순 염좌로 오인하고 그대로 방치하는 경우가 많다. 그렇지만 십자인대는 스스로 치유되는 조직이 아니므로 경미한 부상이어도 무릎의 부담을 가중시킨다. 가중된 부담이 지속되면 무릎 연골 손상과 같은 2차 질환으로 이어질 수 있으므로 부상 초기에 적극적인 대처를 해야 한다.
경미한 전방십자인대파열은 주사치료 및 물리치료, 운동요법 등과 같은 비수술적 방식으로 호전을 기대한다. 그렇지만 파열이 심한 편이거나 조직이 완전히 끊어진 완전파열이라면 새로운 인대를 이식하는 재건수술이 필요하다. 만약 전방십자인대의 일부분에만 파열이 발생했어도 비수술적 치료에 반응이 없거나 극심한 무릎 통증 또는 동요가 있다면 이런 경우에도 수술적 치료를 고려할 수 있다.
전방십자인대파열 수술 후에는 수개월간의 재활치료를 통해 무릎의 기능을 회복시키는 과정이 필요하다. 재활 부족 및 무릎 근력 감소, 무릎 관절 경직 등은 조직의 재파열을 초래할 수 있으므로 회복 후에도 반드시 꾸준하게 관리를 해야 한다.
선수촌병원김상범원장 기자
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