백내장은 노인성 안질환으로 알려져 있지만, 노화 이외에도 강한 자외선 노출, 흡연, 당뇨병 등의 만성 질환, 스테로이드의 과도한 사용 등이 원인이 되며 최근에는 과도한 전자기기 사용과 그에 따른 블루라이트 노출이 백내장의 발병에 영향이 있다는 보고도 있으므로 정기적인 검진을 통해 신체와 눈의 상태를 파악해야 한다.
백내장이 발병하게 되면 시야가 뿌옇게 보이는 증상을 비롯해 사물이 겹쳐 보이는 복시 증상, 밤보다 낮에 시력이 더 떨어지는 주맹 현상 등 다양한 증상이 발생할 수 있다. 다만 백내장 발병 초기에는 시력이 평소에 비해 다소 저하되거나 침침한 증상만 있어 환자 스스로가 질환의 진행을 자각하기 어려운 편에 속한다.
특히 백내장과 노안을 혼동하는 경우가 많다. 노안과 백내장 모두 비슷한 시기에 발병하며 시력이 저하된다는 공통점 때문이다. 이에 40대 이상은 정기적인 검진을 통해 노안 및 백내장 발병 여부를 관찰할 필요가 있다.
초기 백내장은 약물치료를 통해 진행 속도를 늦추며 경과를 지켜볼 수 있으나 방치하다 치료시기를 놓치면 실명에까지 이를 수 있다. 또한, 진행된 백내장의 경우 급성 녹내장 등의 합병증을 초래할 수 있어 어느 정도 진행된 상태라면 치료가 불가피하다.
백내장 치료는 꼼꼼한 상담과 함께 환자의 눈 상태를 정밀하게 파악한 후 진행해야 한다. 눈이 잘 안 보이거나, 사물이 여러 개로 보이는 등의 눈 증상으로 일상생활의 불편함이 시작됐다면, 백내장을 의심하고 안과를 찾아 정밀 검사를 해보는 것이 중요하다.
눈을떠요안과김효원대표원장 기자
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