척추관협착증은 척추 주변에 있는 인대와 근육, 뼈, 관절들이 점차적으로 비대해지면서 척추관 부위를 좁아지게 만든다. 척추관은 척추 신경이 지나가는 통로이므로, 이 부위가 좁아지게 되면 신경을 누르면서 통증을 일으키게 된다.
주요 증상은 허리 통증으로 무지근한 통증과 뻣뻣함이 나타나는 것이다. 이는 활동할 때 악화되고, 안정을 취하면 호전된다. 여기서 증상이 발전되면 통증을 비롯해 마비, 경련, 저림, 근력 약화 등이 나타난다.
척추관협착증은 평소 허리를 펴거나 걸을 때 통증이 나타나게 되고 엉덩이 또는 허벅지, 종아리 발끝이 저리거나 통증이 발생한다. 또 10분 이상 걸으면 다리가 아프고, 쪼그려 앉으면 일시적으로 통증이 사라지는 경우도 척추관협착증일 가능성이 높다.
척추관협착증은 빠른 진단과 치료를 요한다. 협착의 정도가 심해지면 자연스레 보행 거리가 짧아지게 되고, 넓은 범위의 감각 소실 및 감각 이상 증상, 괄약근 장애가 발생할 수 있어서다.
조기 진단 및 치료가 이뤄질 경우 약물치료나 물리치료, 운동치료, 도수치료, 주사치료 등 간단한 보존적 치료로 증상의 개선을 도모할 수 있다. 다만 보존적 치료로도 증상이 나아지지 않는다면 신경차단술 등의 비수술 치료도 고려해볼 수 있다.
특히 시술 이후 통증이 줄어들고 일상생활에 큰 문제가 없다면 물리치료와 도수치료, 운동치료 등 관절과 근육을 회복시키는 적절한 보존적 치료를 병행하는 것도 좋은 방법이다.
다만 주의할 점은 똑같은 척추관협착증이라도 발병 원인이 다르고, 진행 정도 또한 달라 환자 개인에 맞는 맞춤 치료를 진행할 수 있어야 한다. 이 때문에 치료에 앞서 통증 원인을 면밀히 파악하는 것이 중요하므로, 의료진의 숙련도가 중요하게 여겨진다.
시술이 적합한 환자 감별을 위해 임상 경험이 많은 의사를 찾는 것이 중요하며 우수한 장비를 보유하고 있는지 등 다방면으로 판단한 뒤 병원을 선택해 치료받는 것이 좋다
성모오케이통증의학과김영민원장 기자
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