건강보험심사평가원에 따르면 최근 5년간 무릎 퇴행성관절염으로 병원을 찾은 환자는 2015년 352만 9,067명에서 2019년 404만 2,159명으로 15% 증가했다. 퇴행성관절염 환자가 늘어날수록 연골재생에 대한 관심도도 높아지고 있는 상황이다. 연골재생에 대한 관심의 중심에는 ‘줄기세포 치료’가 있다.
줄기세포 치료는 어떤 조직이든 발달할 수 있는 줄기세포를 손상된 연골에 주사, 관절경 등의 방식으로 도포해 연골세포로 분화하도록 유도하는 것을 말한다. 퇴행성관절염의 진행을 늦추고, 연골재생을 유도하기 때문에 인공관절 수술의 대항마로 꼽힌다.
이번 논문집은 미래 재생의학의 핵심인 줄기세포 치료에 대해 알리고, 연골 재생에 관심 있는 모두에게 도움이 되고자 발간됐다고 병원측은 전했다. 연세사랑병원은 줄기세포 치료 분야서 SCI급 줄기세포 관련 논문 20편 이상을 게재했다.
또한 연세사랑병원이 퇴행성관절염 환자 18명을 대상으로 관절내시경을 통해 줄기세포를 주입한 결과를 담은 연구 논문 ‘Mesenchymal Stem Cell Injections Improve Symptoms of Knee Osteoarthritis’은 지난 2008년부터 2017년까지 국내에서 발표된 정형외과 분야 논문 중 3번째로 많이 인용됐다. 해당 논문에 따르면 줄기세포 치료 후 2년이 지난 MRI 결과상 연골이 회복되고, 관절염 증상 역시 호전되는 것으로 나타났다고 병원측은 밝혔다.
연세사랑병원 고용곤 병원장은 발간사를 통해 “더 과학적이고, 더 안전하고, 더 효과적인 진단과 치료를 위해 끝없는 연구를 지속해야 한다는 마음에는 변함이 없다”며 “이번 논문집이 미래 재생의학을 위해 고민하시는 분들에게 도움이 되길 바란다”고 밝혔다.
하수지 기자
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