이렇게 치통이 유난히 우리를 괴롭게 만드는 이유는 치아 내부 복잡한 구조에 있다. 치아의 표면은 법랑질이라고 부르는데 단단하기 때문에 치아를 보호해준다. 그 안쪽은 탄력성이 있어 쿠션과 비슷한 역할을 하는 상아질이 있으며, 치아 가운데 자리 잡고 있는 치수는 신경 및 혈관이 존재하기 때문에 상아질로 영양분을 공급해줄 뿐만 아니라 감각을 느낄 수 있게 해준다. 치아에 문제가 생겼을 때 극심한 치통이 생기는 것도 이 치수가 치아에 위협이 될 만한 자극을 감지했을 때 통증반응을 보이는 것이다.
보통 충치가 생기게 되면 법랑질을 뚫고 들어가게 되는데, 단단한 조직이기 때문에 이 단계에서는 치아 손상이 느리게 진행된다. 그러나 상아질까지 침투했다면 충치의 악화 속도가 빨라지는데다가 이때부터 본격적으로 치아가 시리거나 아프게 된다. 조금이라도 통증이 시작될 때 신속히 치과를 가야 하는 이유도 바로 이 때문이라고 할 수 있다.
물론 충치만이 치아에 통증을 유발하는 것은 아니다. 면역력 저하, 스트레스 등으로 치주질환이 발생하거나 사랑니 문제, 치아가 깨지는 치아균열증후군 등 여러 가지 문제들이 참기 힘든 치통의 주범이 될 수 있다. 이 경우 빨리 치과를 찾아 치료를 받는 것이 바람직한데, 치통의 원인이 다양한 만큼 개개인의 상태에 맞는 치료를 받을 수 있는 곳을 방문하는 것이 중요하다.
이를 위해서는 진료를 받는 치과가 통합치의학전문의가 상주하고 있는 곳인지 확인해보는 것이 좋다. 통합치의학전문의는 치아 및 구강 문제들을 통합적으로 진료할 수 있는 지식과 노하우를 갖추고 있기 때문에 케이스별 맞춤 치료가 가능하다. 풍부한 임상경험으로 치아에 생기는 다양한 문제들을 해결할 뿐만 아니라 교정, 임플란트와 같이 치아의 기능적인 부분 및 심미적인 부분까지 신경 써야 하는 치료 역시 두 마리의 토끼를 모두 잡는 결과로 만족감을 더할 수 있다.
치아는 단순히 음식을 씹는 저작기능만 있는 것이 아니라 이를 통해 소화흡수를 돕고 뇌를 자극하여 인지기능 및 기억력 등을 높여주는 역할을 한다. 이런 중요한 치아에 문제가 생겨 극심한 통증에 시달린다면 아픔에 의한 고통뿐만 아니라 전신 건강에도 문제가 생길 수 있는 만큼, 치아 및 구강에 통증이 시작되었다면 참고 방치하지 말고 꼭 포괄적인 진료가 가능한 통합치의학전문의의 도움을 받을 수 있는 치과를 방문해보기를 바란다.
대구신세계치과구본철원장 기자
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