Medicalewstoday의 보도에 따르면 워싱턴 주립대의 페트리카 팬드리(Patricia Pendry) 교수는 미국 교육연구학회(AERA)의 오픈액세스 저널 ‘AERA Open’에 ‘Pet Your Stress Away’ 프로그램의 효과에 관한 논문을 발표했다.
‘Pet Your Stress Away’는 미국 내 여러 대학에서 진행하고 있는 정신건강 프로그램이다. 학교생활 및 가족이나 친구와의 관계, 경제적인 어려움, 불안한 미래 등 때문에 고민이 많은 학생들의 기분을 전환시키고 긴장을 풀어주기 위해 마련되었다.
팬드리 연구팀은 ‘Pet Your Stress Away’ 프로그램의 효과를 확인하기 위해 249명의 학생을 네 그룹으로 나눴다.
첫 번째 그룹은 소집단으로 나뉘어 10분간 개나 고양이와 함께 시간을 보냈다. 두 번째 그룹은 줄을 서서 자기 순서가 될 때까지 다른 사람이 개나 고양이와 함께 지내는 모습을 보도록 했고, 세 번째 그룹은 같은 동물의 영상을 보게 했다. 네 번째 그룹은 대기 명단에 이름을 올렸을 뿐 개나 고양이, 또는 그 모습이 담긴 영상을 보지 않았다.
연구팀은 스트레스 호르몬인 코르티솔 수치를 측정한 결과 다른 그룹은 코르티솔 수치에 별다른 변화가 없었지만 개나 고양이와 함께 시간을 보낸 첫 번째 그룹은 코르티솔 수치가 현저하게 감소한 것을 확인했다.
팬드리는 “단 10분 만에 반려동물과 함께 보내는 시간이 스트레스 완화에 상당한 영향을 미친다”며 “반려동물과의 상호작용이 스트레스 호르몬을 감소시켜서 신체적·정신적 건강에 큰 도움이 된다”라고 밝혔다.
천혜민 기자
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